El día sábado 29 de agosto del 2015, por invitación del Municipio de Quito y la Administración Municipal Zona Tumbaco, la MSc. Patricia Mothes, jefa del área de Vulcanología del Instituto Geofísico de la Escuela Politécnica Nacional (IG-EPN), impartió una charla sobre la actividad del volcán Cotopaxi, sobre los fenómenos asociados a una posible erupción y cuáles serían las posibles afectaciones para el sector de Tumbaco, Barrio La Viña.

Por parte del IG-EPN se explicó la historia del volcán, el sistema de monitoreo, los fenómenos volcánicos y además se dio respuesta a las dudas por parte de los asistentes.

Escuche la entrevista realizada en Radio América al Ministro de Seguridad, César Navas, y al Dr. Mario Ruiz, Director del Instituto Geofísico, sobre la actividad del Volcán Cotopaxi.

Constante emisión de cenizas y gases y aumento en sismos someros de fractura

Emanación de Cenizas y Gases Volcánicos:

El día 26 de Agosto el volcán tuvo una emisión de cenizas continua con pocas pausas, la cual se orientó principalmente hacia el NW (Figs. 1 y 2).   La nube de cenizas, vapor y gases volcánicos logró pasar la cordillera Occidental y se tienen reportes de leves caídas de ceniza en Santo Domingo e incluso en algunas zonas más alejadas.  Desde que el inicio del tremor continuo en la noche del sábado, 22 de Agosto, a las 21h41, se han observado muy pocas pausas en los últimos 6 días.  Los reportes de caídas de ceniza están cubriendo grandes zonas al occidente-suroccidente del volcán con espesores que ahora alcanzan hasta niveles milimétricos.  Esta última observación que fue corroborado por el alcalde de Sigchos en la Provincia de Cotopaxi, quien habló de afectaciones a la ganadería, los sembríos al aire libre y en los invernaderos.  En los últimos 36 horas la caída de ceniza ha dejado una película muy densa de ceniza sobre las estaciones de monitoreo en el volcán Cotopaxi (Fig. 3)

En el análisis de las caídas de ceniza relacionadas con las explosiones del 14 de agosto, se calculó se depositó un volumen aproximado de 56,000 m3 de material volcánico.  Luego, en el periodo entre el 15 al 21 de agosto, se hizo otro análisis de las caídas de ceniza captadas por la red de cenizómetros del IGEPN y se calculó que 19,500 m3 fueron expulsados durante estos 6 días y su distribución fue mayormente al Nor-Noroccidente (Fig. 4).  En el próximo recorrido, el día viernes 28 de agosto, se recolectarán datos sobre la cantidad de ceniza acumulada en los últimos 7 días (22-28 de Agosto), en los que se ha observado un largo periodo de emisión.  

El día 26 de agosto miembros del IGEPN trataron de hacer medidas con un nuevo instrumento (MultiGas) para medir las concentraciones de otras especies de gases volcánicos desde un avión Twin Otter que fue gestionado por el Ministerio Coordinador de Seguridad.  No fue posible pasar más al occidente de la Cordillera Occidental ni interceptar la nube de gases para realizar las medidas con el instrumento mencionado.

Adicionalmente, el registro del gas SO2 con un aparato Móvil-DOAS, realizado desde un vehículo en una travesía entre Machachi hasta Lasso el 24 de Agosto, detectó un promedio de 18,000 toneladas/día.  Las mayores concentraciones fueron registradas en los páramos de Chasqui.  En este mismo día las mediciones realizadas por el satélite Aura/OMI dieron altos valores, mostrando claramente una columna con dirección al O-SO; luego el 26 se registró una reducción de los valores de SO2 (Fig. 5).

Monitoreo Termal:
Los días 18 y 26 de agosto se efectuaron sobrevuelos al volcán con objeto de efectuar monitoreo termal del volcán usando una cámara infrarroja. Los resultados obtenidos indican que entre las dos fechas indicadas la temperatura de las columnas de emisión se incrementaron significativamente, llegándose a obtener valores de alrededor de 150° C en las imágenes tomadas el día 26 de agosto (Fig. 6), adicionalmente se verificó que las temperaturas (TMA= Temperatura Máxima Aparente) observadas en los diferentes sectores del volcán, son de valores más altos a los observados en las imágenes del 18 de agosto, como se detalla en la Tabla 1.

Dentro del monitoreo que hace el Instituto no se ha observado incandescencia en la parte superior del cono (Figura 7).

Sismicidad:
Desde el 13 de Agosto, cuando ocurrió un enjambre de sismos de fractura (tipos VTs) y LP´s, la red de sismógrafos ha estado registrando un creciente número de dichos eventos (Fig. 8). La magnitud más alta fue 3.4, la cual corresponde a un sismo ocurrido el 25 de agosto a las 04h30 UTC, y cuyo hipocentro se ubica en la parte alta del cono del Cotopaxi.  

En algunos casos estos eventos se detectan mientras el volcán está experimentando momentos con poco tremor.  Con la ocurrencia de unos de estos sismos se reinicia el tremor (Fig. 9a, b y c).  Este patrón puede asociarse a una serie de válvulas dentro del conducto, las cuales y cierren a cada cierto rato.  El sismo representa el empuje que ayuda a abrir la válvula y permite nuevamente el flujo del gas hacia la superficie.

RESUMEN
Hay dos niveles principales de los sismos.  Están ubicados entre 3 y 7 km y entre 9 y 12 km de profundidad bajo el cráter (Fig. 8).  El registro sísmico ha presentado tremores de amplitudes moderadas luego de unos eventos sísmicos (tipos VTs y LPs), y que los días 25-27 de agosto, en particular, se tienen claros registros de los niveles de energía liberada (Fig. 9 y 10).  En el sobrevuelo del 26 de agosto se observaron temperaturas altas en la columna de emisión.  La salida de ceniza y gases es continua.  

PM,MR,PE,SV,PR
Instituto Geofísico
Escuela Politécnica Nacional

El 27 de agosto del 2015 el Embajador de Estados Unidos, Sr. Adam E. Namm, visitó el Observatorio del Volcán Tungurahua del Instituto Geofísico de la Escuela Politécnica Nacional (OVT-IGEPN), ubicado en la localidad de Guadalupe.

El señor Namm y el personal de la embajada fueron recibidos por parte de los técnicos de turno del OVT: Francisco Vásconez, Pedro Espín Bedón y Johnny Garcia, los cuales dieron la bienvenida a la comisión. Posteriormente se dio una breve explicación de las actividades que desarrollan en el OVT, las cuales están relacionada con el monitoreo instrumental y visual del volcán Tungurahua. Además se dio a conocer sobre el importante trabajo que desempeñan los Vigías del volcán y el trabajo coyuntural entre la parte científica y la comunidad.

Sismos frente a las costas de Manabí

ANTECEDENTES DEL EVENTO SÍSMICO
Desde el 16 de Agosto del presente año se registraron sismos en las costas de Manta (Figura 1) siendo el del 19 de agosto el evento que presentó la mayor magnitud Mw de 4.3. La mayoría de estos eventos fueron sentidos en Manta y Portoviejo con una intensidad Macrosísmica de 5 EMS, mientras que en las poblaciones de Montecristi, Jaramijó, Crucita y Rocafuerte, los reportes reflejan una intensidad de 4 EMS.

A partir del 20 de este mes hasta la fecha se presenta un enjambre de sismos localizados en la zona ante fosa, sobre la placa de Nazca (Figura 1)  (aproximadamente 110km costa afuera de Bahía de Caráquez), estos eventos presentan magnitudes que varían desde 2.4 a 4 y sus profundidades indican que son superficiales (aproximadamente 10 km).

LOCALIZACIONES DE LOS EVENTOS SÍSMICOS
Para los sismos que ocurrieron en las costas de Manta desde el 16 al 19 de agosto del presente año se obtuvo un mecanismo focal de tipo inverso (evento del 19/08/2015 02h50 TL), esto se lo realizó utilizando el método por inversión de formas de onda, dando como resultado una magnitud momento (Mw) de 4.28 y una profundidad de 25.6 Km, los resultados se muestran en la figura 2.

Los sismos localizados costa afuera de Bahía de Caráquez son registrados por pocas estaciones sismológicas ya que son pequeños y muy lejos de la costa. Así mismo, como no se tiene una buena cobertura azimutal para estos eventos la búsqueda de un mecanismo focal se complica. Sin embargo, usando el mismo método (inversión de formas de onda) se obtuvo el siguiente mecanismo focal para el sismo del 24 de agosto a las  20h34 (TL) (Figura 3).

CONCLUSIONES
El evento de mayor magnitud (02h50 TL) registrado en las costas de Manta presenta un mecanismo focal de tipo inverso, la profundidad más confiable para este evento es de 25.6 y su Mw es de 4.3, lo que indicaría que es un sismo de subducción.

Por otro lado, desde esta zona en los años 1998, 2001, 2005 y 2010, lo que representa una característica de este sector de la subducción.
 
Con respecto a los eventos sucedidos desde el 20 de agosto costa afuera de Bahía de Caráquez se logró resolver un mecanismo focal el cual muestra  una componente principalmente normal, un Mw de 4 y una profundidad de 10 km. Se cree que estos eventos tienen relación con la curvatura de la placa de Nazca antes de entrar en subducción.

Hay que indicar también a la ciudadanía que al momento no se puede predecir la ocurrencia o no de un evento de mayor magnitud, el Instituto estará atento a cualquier variación que se presente en la zona.

GP, JGB, DP,SV, JCS, AA
Instituto Geofísico
Escuela Politécnica Nacional