Informe del Estado del Volcán Tungurahua en el 2011 - Actividad de Tremor de Emisión

Alexander Steele & Mario Ruiz

1. Introducción

Tungurahua (1.45°S, 78.43°W, 5032m) es un estrato-volcán andesítico, ubicado en la Cordillera Real de Ecuador, a 120 kilómetros al sur de Quito que se destaca por su forma cónica, laderas empinadas y alto relieve (3200m) (Hall et al., 1999). El Tungurahua es uno de los centros volcánicos más activos de los Andes Ecuatorianos. Erupciones significativas, con VEI ≥ 3, se registraron en los años 1640, 1773, 1886 y 1918, y fueron acompañadas generalmente por fuertes explosiones, flujos de lava, flujos piroclásticos, lahares y caída de tefra (Hall et al., 1999; Le Pennec et al., 2008). En el pasado, estos productos volcánicos afectaron pequeños poblados alrededor de la base del volcán, así como la ciudad de población de Baños, que se encuentra a sólo 8 km de la cumbre.

Después de 80 años de inactividad, en Octubre-Diciembre de 1999 se inició una nueva fase de actividad con columnas de gas y ceniza de al menos 7 kilómetros de altura, lo que provocó la evacuación de 26.000 personas de Baños y otros pueblos que rodean las laderas del volcán (Tobin y Whiteford, 2002; Lane et al, 2003). Desde 1999, el Tungurahua ha experimentado una serie de ciclos eruptivos, con períodos de intensa actividad en Julio-Agosto de 2006, Febrero de 2008, Enero-Marzo de 2010, Mayo-Julio de 2010 y Noviembre-Diciembre de 2010.

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En la mañana del día de hoy, martes 25 de marzo del 2014, a las 04:56 (TL) la Red Nacional de Sismógrafos (RENSIG) del Instituto Geofísico de la Escuela Politécnica Nacional registró un sismo localizado aproximadamente a 70 km al Oriente de Guayaquil, 35 km al Sur-Oriente de Milagro y a 20 km al Nor-Oriente de La Troncal (Figs 1 y 2), de latitud 2.25°S, longitud 79.28°W; magnitud (Mb) 5.6 y de 8 km de profundidad.

Fig 1: Localización epicentral del sismo ocurrido a las 04:56 (TL) del 25-03-2014, de magnitud 5.6 y 8 km de profundidad.

Este evento en función de su magnitud es considerado como moderado. Se recibió  reportes de haber sido sentido en las poblaciones de Guayaquil, Riobamba, Cuenca, Milagro, Babahoyo, Paute, Loja, Ambato, Portoviejo y Quito. Personal de la Secretaria de Gestión de Riesgos (SNGR) realizó un recorrido por zonas cercanas al epicentro y no se constató afectación sobre la población o construcciones.

Varias réplicas (aproximadamente 30) fueron registradas después del sismo principal las cuales tuvieron magnitudes entre 2.0 y 4.5 grados. Estas réplicas presentaron una localización epicentral similar a la del sismo de las 04:56 (Fig 2), y algunas fueron sentidas por la población, especialmente en las zonas aledañas.

Fig 2: Localización del sismo principal de las 04:56, así como de las réplicas. Con líneas rojas se indican los trazos de las fallas tectónicas que cruzan la zona.

De acuerdo a la localización epicentral (Fig 2), y el mecanismo focal (Fig 3), se considera que este sismo y sus réplicas están relacionados a fallas que conforman el Sistema de Fallas de Pallatanga.

Fig 3: Mecanismo focal del sismo de las 04:56, obtenido por inversión de formas de onda. Se observan dos planos posibles de fallamiento, uno con dirección NNE y otro con dirección NW.  El primer plano coincide con la dirección del Sistema de Fallas de Pallatanga.

DP/SV/MR

Instituto Geofísico

Escuela Politécnica Nacional

Gracias a la gestión realizada por el Servicio Nacional de Gestión de Riesgos y Emergencias (SNGRE), personal del Instituto Geofísico de la Escuela Politécnica Nacional (IG EPN) pudo contar con el apoyo logístico del Grupo de Aviación del Ejército No. 45 Pichincha, para realizar un sobrevuelo de vigilancia al volcán Sangay (Fig. 1) el día 24 de junio del 2020. Varios objetivos se plantearon, entre ellos podemos mencionar: control de actividad superficial, evaluación de cambios morfológicos, termografía y medición de gases volcánicos. Gracias a este trabajo, se pudieron obtener valiosos datos que ayudan al estudio de la actividad del volcán.